Los micronúcleos son masas de cromatina citoplasmática con aspecto de núcleos pequeños que surgen de cromosomas rezagados en la anafase o de fragmentos de cromosomas acéntricos. Se forman por lesiones cromosómicas en las células basales del epitelio. Cuando estas células se dividen, los fragmentos cromosómicos quedan rezagados y son excluidos de los núcleos principales de la célula hija. Por lo tanto, los micronúcleos contienen material genético que se pierde del genoma durante lamitosis. Estos fragmentos forman sus propias membranas y aparecen como cuerpos específicos de Feulgen, y se denominan micronúcleos en el citoplasma celular y son estas células las que posteriormente maduran y se exfolian. Hábitos como el consumo de tabaco y la masticación de nuez de betel conducen a tales errores y cambios genéticos como parte del proceso de múltiples pasos de la carcinogénesis.
